Début de rêve pour Zirkzee, mais des questions sur l’avenir de Sancho
Il y a eu une symétrie agréable pour Manchester United avec Joshua Zirkzee marquant un but victorieux en fin de match lors de ses débuts en Premier League contre Fulham à Old Trafford.
Vingt-trois ans plus tôt, un autre attaquant néerlandais avait fait la même chose pour United contre les mêmes adversaires.
Zirkzee n’atteindra peut-être pas les 150 buts de Ruud van Nistelrooy en cinq saisons pour le club, mais étant donné que son compatriote est revenu à United en tant qu’entraîneur adjoint du manager Erik ten Hag, il y a eu un plaisir partagé à la vue de son tir intelligemment marqué à la 87e minute.
« Peu importe qu’il soit néerlandais, anglais, russe ou sud-américain », a déclaré Ten Hag. « C’est Manchester United. C’est un joueur de Manchester United et c’est très bien pour un attaquant de venir marquer son premier but. »
Ten Hag a fait référence aux difficultés de Rasmus Hojlund, son achat à gros prix la saison dernière, qui avait disputé 15 matchs en Premier League avant de finalement trouver le chemin des filets, contre Aston Villa le lendemain de Noël.
« Souvenez-vous de la saison dernière, quand Rasmus a marqué un premier but [contre Brighton lors de son deuxième match, le 16 septembre] et que nous avons attendu deux minutes sur la ligne médiane avant que la VAR décide que le ballon avait franchi la ligne [de but] [avant le centre]. C’était très frustrant. »
C’est sur des marges aussi minces que peuvent tourner des moments majeurs.
Le but de Zirkzee a enthousiasmé la grande majorité d’une foule comble. Le bruit a rendu justice à la préparation offerte au joueur recruté pour 36,5 millions de livres sterling en provenance du club italien de Bologne.
« On m’a dit que [marquer à Stretford End] était l’une des meilleures sensations à Manchester United », a-t-il déclaré. « Je suis tellement reconnaissant et béni d’avoir pu vivre cela dès mon premier match. C’est une sensation incroyable.
« C’était incroyable, c’était un rêve en fait. »
« Manchester United ressemble à nouveau à un club sérieux »
Le résultat a également permis une évaluation plus réfléchie de la part des experts qui, en tant qu’anciens capitaines de United, semblent avoir passé si longtemps à critiquer leur ancien club.
Gary Neville s’est réjoui du sentiment général de contrôle et d’élan qui règne au sein du club, grâce à la présence d’un nouveau directeur général en la personne d’Omar Berrada et d’un directeur sportif en la personne de Dan Ashworth.
« Manchester United doit être un club de football sérieux et il semble au moins que cela se produise », a-t-il déclaré.
« Les prix [payés pour les joueurs] semblent être meilleurs. C’était embarrassant pendant une grande partie de la saison dernière et pathétique lors de certains matchs. Là où ils sont maintenant, c’est en position de force. Je me sens plus optimiste. »
La prestation de Zirkzee comprenait une célébration nonchalante qui correspondait à la manière dont il a pris le but, balayant le centre de l’aile droite d’Alejandro Garnacho dans le coin inférieur avec le minimum d’agitation.
« C’était une finition brillante », a déclaré Roy Keane. « Il a été propre et net dans ses passes. United doit punir davantage ses adversaires mais ils ont été une menace et marquer lors de ses débuts est énorme. »
Il y a eu des complications autour de Zirkzee en été.
Ten Hag a révélé que le joueur de 23 ans avait terminé la saison dernière avec une blessure qui allait l’exclure de l’Euro 2024, mais d’autres blessures dans l’équipe néerlandaise ont fait qu’il a été choisi par Ronald Koeman de toute façon.
Cela signifiait que Zirkzee avait une pause prolongée en raison de son manque de forme, ce qui signifie qu’il devait être géré avec précaution lorsqu’il se présentait à l’entraînement de pré-saison, c’est pourquoi il était sur le banc tout au long de la défaite du Community Shield contre Manchester City à Wembley.
« Nous avons dû examiner chaque individu et chacun a dû accumuler des déficits », a déclaré Ten Hag.
« Il a des qualités que nous n’avions pas et il les a montrées tout de suite. Il est très bon dans ses combinaisons, mais il doit arriver dans la surface pour marquer des buts. C’est ce qu’il a fait aujourd’hui. »
« J’aurais préféré avoir d’autres joueurs sur le banc »
Il reste maintenant moins de deux semaines avant la fermeture de la fenêtre de transfert et United évalue toujours ses options.
Le milieu de terrain reste un secteur qu’ils surveillent, avec Sander Berge de Burnley parmi les achats potentiels, mais le sentiment reste que beaucoup dépendra de ce que le club peut générer.
L’international écossais Scott McTominay est l’un de leurs atouts vendables, même s’il n’est pas certain que le joueur né à Preston veuille partir.
On pense que Naples est intéressé, d’autres rôdent et après que Fulham ait vu son offre refusée pour le joueur de 27 ans, leurs fans ont chanté avec effronterie « il veut signer pour Fulham » lorsque McTominay a été introduit en seconde période.
Et puis il y a Jadon Sancho, dont Ten Hag a confirmé qu’il avait simplement été ignoré pour la rencontre d’ouverture, déclarant qu’il aurait pu être impliqué même s’il n’était pas complètement remis d’une infection de l’oreille.
Chelsea est le dernier club à être lié à Sancho, qui a passé la seconde moitié de la saison dernière en prêt au Borussia Dortmund après sa grave brouille avec Ten Hag.
« Ce sera une saison de survie du plus fort, mais je ne peux mettre que 20 joueurs dans l’équipe », a déclaré Ten Hag. « Au cours de la semaine, Jadon a eu une infection de l’oreille et n’était pas à 100 % en forme. Il pourrait jouer, mais je fais des choix et je préfère d’autres joueurs sur le banc.
« Mais cela peut changer et cela changera cette saison. Parfois, c’est frustrant pour le joueur, mais il s’agit de l’équipe et du club. »
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