Manchester City frustré tenu en échec par l’Inter Milan lors du match d’ouverture.

La campagne de Manchester City en Ligue des champions a débuté de manière frustrante, puisqu’ils ont été tenus en échec par l’impressionnant Inter Milan à l’Etihad Stadium.

L’équipe de Pep Guardiola n’a jamais été au meilleur de sa forme, notamment en raison d’une blessure de Kevin de Bruyne qui l’a contraint à quitter le terrain à la mi-temps. Le patron de City a déclaré qu’il devra parler aux médecins du club pour connaître l’étendue de la blessure.

Mais les adversaires italiens de City méritaient largement leur tirage au sort.

Dans une répétition de la finale de la Ligue des champions 2023 remportée par City à Istanbul, l’Inter a fait preuve d’une superbe organisation et d’une menace offensive malgré une pression accrue en seconde période.

Erling Haaland, en quête de son 100e but pour les hôtes, a été largement tenu au courant, et les deux équipes ont eu des occasions de percer mais n’ont pas pu en profiter.

Phil Foden, entré en deuxième mi-temps en remplacement de De Bruyne blessé, a vu son tir repoussé par le gardien de l’Inter Yann Sommer, qui a également contrecarré Josko Gvardiol.

L’Inter a gâché de nombreuses bonnes situations, avec l’ancien défenseur de Manchester United Matteo Darmian choisissant une talonnade flamboyante alors que le tir était en vue, tandis qu’une autre ancienne star d’Old Trafford, Henrikh Mkhitaryan, a tiré au-dessus à bout portant, laissant l’entraîneur Simone Inzaghi à genoux, frappant le gazon de frustration.

Mais City a été tout près d’une victoire dramatique en fin de match lorsque Foden a tiré directement sur Sommer après un mouvement délicieux et Ilkay Gundogan a eu deux occasions de la tête dans la surface.

« Nous avons affronté une équipe vraiment difficile », a déclaré Guardiola, dont l’équipe n’a pas réussi à marquer lors d’un match de Ligue des champions pour la première fois depuis octobre 2022.

« Je suis toujours très, très satisfait du match que nous avons joué, surtout de la façon dont [l’Inter] a défendu, ils sont maîtres dans ce domaine, ils sont si grands, ils s’entraident incroyablement. Donc on ne peut pas s’attendre à se créer beaucoup d’occasions. »

City subit un rare match nul à domicile lors d’une soirée difficile

La nouvelle phase de groupes de la Ligue des champions, longue et interminable, réduit quelque peu le danger que représente ce score vierge, mais il ne fait aucun doute que ce sera une déception pour Guardiola et City de ne pas avoir pu commencer leur quête d’un deuxième triomphe dans le tournoi par une victoire.

C’est la première fois en 40 matchs à domicile en phase de groupes de la Ligue des champions que City ne parvient pas à marquer – et seulement la deuxième fois en deux ans et demi qu’il ne marque pas à l’Etihad Stadium, l’autre fois étant le match nul 0-0 contre Arsenal la saison dernière.

Ils ont certainement eu leurs chances en seconde période, avec le remplaçant Gundogan incapable de convertir deux occasions en fin de match, envoyant d’abord une tête dans les bras du gardien de l’Inter Sommer, puis une tête au-dessus sur un centre du remplaçant Jeremy Doku alors que le but était à sa merci à quelques secondes de la fin.

Sommer a été en grande forme tout au long du match, l’Inter justifiant son statut de outsider de la Ligue des champions en atteignant la finale contre City en 2023.

Les joueurs de City étaient inquiets avant le match crucial de dimanche contre Arsenal à l’Etihad Stadium, De Bruyne n’ayant pas pu jouer la seconde période après s’être blessé en fin de première période. Guardiola espère qu’il s’agit d’un coup léger et que son retrait est une mesure de précaution, car il ne voudra pas perdre l’influence du milieu de terrain belge pour un match d’une telle importance entre le premier et le deuxième du classement.

City a eu la consolation du retour de Foden après une maladie, qui a semblé en forme et a failli faire la percée, mais a été contré par l’excellent Sommer.

Même Haaland, avec neuf buts lors de ses quatre premiers matchs de Premier League cette saison, n’a pas pu percer la défense déterminée de l’Inter car il était bien entravé, presque littéralement à plusieurs reprises alors qu’il se plaignait à l’arbitre de la manière dont il était constamment malmené.

« Il y avait six joueurs autour de lui, trois derrière, trois devant », a déclaré Guardiola. « Cela rend la tâche difficile pour n’importe quel joueur ».

« Nous avons essayé d’utiliser les espaces, c’est pourquoi Gundogan a eu quelques occasions. Je savais que l’Inter jouerait comme ça, bravo à eux. Nous nous sommes créé quelques occasions très nettes, mais nous n’avons pas marqué. »

C’était une soirée au cours de laquelle City, ce qui est inhabituel pour eux, n’a pas pu faire la percée, mais il est peu probable que cela cause des dommages durables à leurs aspirations à la Ligue des champions.

Inzaghi est bien plus qu’un simple numéroteur

L’entraîneur de l’Inter Milan, Simone Inzaghi, a été captivant tout au long de cette rencontre, avec son attitude animée sur la ligne de touche, constamment au bord de la rage, jusqu’à ce que le coup de sifflet final offre un soulagement et la récompense d’un point mérité pour son équipe.

Il a vécu chaque instant à l’Etihad Stadium, engageant un dialogue constant avec son staff technique, s’éloignant souvent de sa propre zone technique le long de la ligne de touche et, à une occasion, se retrouvant dans la section désignée de City, pas trop loin de son homologue Guardiola.

Inzaghi a été le plus dramatique de sa carrière lorsque Mkhitaryan a gâché la meilleure occasion de l’Inter en seconde période, le remplaçant tirant au-dessus et laissant son entraîneur – un ancien attaquant – à quatre pattes, frappant le gazon avec une fureur non dissimulée avant de se tenir la tête avec angoisse.

Malgré toutes ses facéties sur la ligne de touche, Inzaghi est un entraîneur de grande qualité, souligné par la manière calme et ordonnée de la défense de l’Inter face à l’attaque conquérante de City, et qui s’est avéré être une véritable menace en contre-attaque.

« Je leur ai dit bravo, ils ont fait une performance gigantesque », a-t-il déclaré après coup.

Inzaghi a mené les champions d’Italie à cette finale contre City à Istanbul, et même s’ils sont de grands outsiders pour remporter le trophée pour la première fois depuis 2010, personne n’aura une tâche facile contre eux.

bbc sport