Un nouveau départ pour l’un des pires recrues de l’histoire de Man Utd ».

Par nature, qualifier quelque chose de meilleur, ou de pire, dans une histoire de près de 150 ans n’est pas une science exacte.
La plupart des gens ne savent pas ce qu’était cette entité il y a un siècle et demi, et sont encore moins capables d’en évaluer les mérites par rapport à l’époque actuelle.
Pourtant, dans tout débat sur le pire transfert jamais réalisé par Manchester United, il y a fort à parier qu’il y aura peu de voix discordantes si le nom d’Antony est mis en avant.
Dans un sens, c’est incroyablement dur pour le jeune attaquant brésilien, qui s’est assis avec trois journalistes anglais à Los Angeles l’été dernier et a raconté son histoire.
Il était impossible de ne pas être ému lorsqu’Antony a raconté la pauvreté dans laquelle il a grandi, le danger qui a coûté la vie à plusieurs de ses amis et la raison pour laquelle le mot « favela » est gravé dans ses bottes.
À tout point de vue, l’histoire personnelle de ce jeune homme de 24 ans est une réussite. Il n’est donc pas étonnant qu’il ait eu les larmes aux yeux en expliquant qu’il était allé trop loin et qu’il avait accompli trop de choses pour laisser les détracteurs de son football l’atteindre.
Mais si l’on parvient à faire la part des choses entre son histoire et son impact en tant que joueur de Manchester United, il est impossible de conclure qu’il a été autre chose qu’un échec.
En soi, ce n’est pas une raison pour le condamner. Chaque club a fait des recrutements qui se sont révélés être des erreurs. Le malheur d’Antony, c’est qu’il y a une couche supplémentaire. Son prix.

Le contrat couvre au moins 84 % de son salaire, qui s’élève à plus de 100 000 £ par semaine, selon des sources de United.
Il est sous contrat avec United jusqu’en 2027
Lorsqu’Antony est arrivé à Old Trafford à l’été 2022, il était considéré comme une future star de l’équipe nationale brésilienne.
À l’heure où le coprésident de United, Sir Jim Ratcliffe, a ordonné une réduction des coûts qui s’est traduite par une hausse du prix des billets, la perte de 250 emplois, la suppression d’avantages sociaux, la révocation du statut d’ambassadeur rémunéré de Sir Alex Ferguson, la réduction de la rémunération des légendes et l’envoi aux supporters d’une lettre les avertissant que le club risquait d’enfreindre les règles de rentabilité et de durabilité, il faut presque cligner des yeux et regarder à nouveau lorsqu’on se souvient du coût d’Antony.
En août 2022, United jubilait de fierté en confirmant avoir conclu un accord avec l’Ajax pour l’ailier
Le montant de la transaction s’élève à 81,3 millions de livres sterling, ce qui en fait le joueur le plus cher de l’histoire de l’équipe, juste derrière Paul Pogba. À l’époque, il s’agissait de la quatrième indemnité de transfert la plus élevée payée par un club de Premier League.
Pour justifier cette somme, United a publié de nombreuses informations
Antony était une priorité pour le nouveau manager Erik ten Hag, ont-ils expliqué. Les deux joueurs avaient travaillé ensemble à l’Ajax et la poursuite avait duré tout l’été. L’Ajax, dit-on, avait joué le jeu, mais Antony était aussi désireux que United de voir l’affaire se concrétiser
Il figurait en bonne place sur le radar des recruteurs avant l’arrivée de Ten Hag, il possédait de grandes capacités techniques et une mentalité de gagnant. United a insisté et a fini par obtenir ce qu’il voulait.

Il était certainement dans leur collimateur avant l’arrivée de Ten Hag. Son prédécesseur Ole Gunnar Solskjaer avait été informé de son existence. Le Norvégien l’aurait accepté. Mais son conseil était de ne pas payer plus de 30 millions de livres.
Pourtant, lorsqu’Antony est devenu le premier joueur de United depuis 50 ans à marquer lors de ses trois premières apparitions en championnat, cela semblait être une bonne affaire.
Personne ne devait savoir à l’époque que ce premier coup d’éclat représenterait 25 % des buts qu’il marquerait en championnat.
En 96 matches avec United, Antony a inscrit 12 buts et délivré cinq passes décisives.
La dernière fois qu’il a trouvé le chemin des filets, c’était lors d’une victoire 7-0 en EFL Cup contre Barnsley (League One) le 17 septembre. La dernière fois qu’il a aidé quelqu’un à marquer, c’était le 4 avril 2024, lorsqu’il a centré pour Alejandro Garnacho, qui a marqué le troisième but de United lors d’une défaite 4-3 à Chelsea.
Sachant qu’Antony était considéré comme son homme, Ten Hag a longtemps soutenu le joueur.
Dix-huit mois après son arrivée, alors qu’il n’avait pas marqué ni créé de but depuis neuf mois et qu’il devenait évident pour la plupart des observateurs qu’Antony n’avait pas le niveau requis par United, Ten Hag lui offrait toujours son soutien.
« Il peut faire beaucoup mieux », déclare-t-il lors d’une conférence de presse le 12 janvier 2024.
« À l’Ajax, son produit final était très élevé. Il devrait retrouver ce niveau. Il en est capable.
Lors de ce point presse, Ten Hag a également fait référence à une affaire juridique qui a vu Antony écarté de la sélection brésilienne après des allégations d’agression à son encontre.

Les enquêtes policières menées au Brésil se sont achevées en août 2024 sans qu’aucune charge n’ait été retenue. Antony a toujours nié ces allégations.
Ten Hag a déclaré que l’affaire avait eu un impact négatif sur l’ailier, ce qui est compréhensible compte tenu de la gravité de la situation à laquelle il était confronté.

Pas assez bon et pas assez de départs sous Amorim
Antony manque un but ouvert contre Southampton
IMAGE SOURCE, GETTY IMAGES
Légende de l’image,
Le but manqué par Antony contre Southampton est emblématique de son passage à United.
Pourtant, il a continué à donner l’impression qu’il n’était pas assez bon pour évoluer au niveau qu’on lui demandait.
Lors de la première séance d’entraînement enregistrée dont Ruben Amorim a pris la direction après avoir remplacé Ten Hag à la suite du licenciement du Néerlandais, Antony a joué au poste d’arrière droit. Mais lors du premier match d’Amorim à Ipswich le 24 novembre, Antony n’a pas été utilisé.
Il a fait neuf apparitions sous la direction du Portugais. Toutes sauf deux ont été faites sur le banc des remplaçants. Le temps de jeu le plus long sous Amorim a été de 60 minutes.
La dernière fois qu’il a joué 90 minutes, c’était lors de la victoire contre Barnsley. Il n’a plus débuté en Premier League depuis la catastrophique défaite 4-0 contre Crystal Palace le 6 mai, qui a failli coûter son poste à Ten Hag.
Contre Southampton le 16 janvier, après avoir été remplacé à la mi-temps alors que United était mené 1-0 à domicile par une équipe qui n’avait gagné qu’un seul match de Premier League depuis le début de la saison, Antony a été servi par Garnacho.

Se glissant au second poteau, il n’a plus qu’à bien ajuster le ballon et à le propulser vers l’avant pour marquer. Il n’y est pas parvenu et a renvoyé le ballon au gardien des Saints, Aaron Ramsdale, qui l’a ramassé et a poursuivi le match. Les images télévisées ont montré que même si Ramsdale n’était pas intervenu, la tentative serait passée à côté du poteau.
C’est un ratage horrible qui a fait le tour du monde en quelques secondes sur les réseaux sociaux. Ce qui est vraiment triste, c’est que personne qui regarde United régulièrement n’a été surpris.
Antony avait besoin d’un nouveau départ. Il faut espérer qu’il pourra relancer sa carrière ailleurs.
Mais il ne pourra jamais se débarrasser du stigmate d’avoir été l’un des pires transferts de l’histoire de Manchester United.

BBC sports