par Depuis son arrivée à Manchester United en 2020, Bruno Fernandes, capitaine de l’équipe, n’a jamais été en mesure de remporter la Premier League ou la Ligue des champions.
Il a certes remporté quelques coupes nationales sous la direction d’Erik ten Hag, et si United termine troisième cette saison, ce sera une position qu’ils n’ont améliorée qu’une seule fois durant le passage de Fernandes à Old Trafford.
Mais cela représente un maigre retour sur investissement pour un joueur que beaucoup considèrent comme la meilleure recrue de United depuis la retraite du légendaire entraîneur Sir Alex Ferguson en 2013, et qui mérite une place parmi les meilleurs joueurs du club à l’ère de la Premier League.
Vendredi, il a été désigné footballeur de l’année par l’Association des journalistes sportifs. Mais Fernandes n’est pas du genre à rechercher les récompenses individuelles.
Lors d’une intervention auprès des médias en octobre, il a déclaré : « Je ne crois pas qu’un joueur soit meilleur qu’un autre simplement parce qu’il remporte plus de trophées. Le meilleur joueur du monde n’est pas forcément celui qui remporte le Ballon d’Or. »
« Je veux gagner des trophées. Je veux être reconnu pour tout ce que j’ai fait de bien au club, pour avoir apporté quelque chose au club en retour, et pas seulement pour mes statistiques individuelles. »
Manchester United ne remportera pas de trophée cette saison, mais Fernandes a encore quelques étapes importantes à franchir.
Il ne lui manque qu’une seule passe décisive pour égaler le record individuel de 20 passes décisives en une seule saison de Premier League, détenu conjointement par la légende d’Arsenal, Thierry Henry, et l’ancien joueur de Manchester City, Kevin De Bruyne.
Fernandes devance de huit passes décisives Rayan Cherki de Manchester City au classement des passeurs décisifs de Premier League cette saison, Jarrod Bowen de West Ham occupant la troisième place avec 10 passes décisives.
Battre ce record est manifestement très important pour Fernandes, qui sera un élément clé de l’équipe du Portugal pour la Coupe du monde cet été. À tel point que l’un de ses coéquipiers de Manchester United lui a dit qu’il pensait que Fernandes aurait tenté sa chance au tir contre Brentford récemment, plutôt que de servir l’attaquant Benjamin Sesko. Fernandes a réfuté cette idée.
Fernandes est également le favori pour remporter le prestigieux prix du Joueur de l’année PFA, un titre que Henry et De Bruyne ont tous deux remporté à deux reprises.
Malgré l’absence de trophées majeurs, son record de passes décisives et un nouveau titre de joueur de l’année confirmeraient-ils son statut de l’une des forces créatives les plus importantes de l’ère Premier League ?
Les passes décisives ne rapportent pas toujours de prix…
Le « roi des passes décisives » est généralement perçu comme un créateur.
La réalité est légèrement différente.
Au cours des cinq dernières saisons, l’attaquant de Liverpool, Mohamed Salah, a été le meilleur passeur à deux reprises, tandis qu’Ollie Watkins (Aston Villa) et Harry Kane (alors à Tottenham) l’ont été une fois chacun. Aucun de ces trois joueurs ne peut être considéré comme un créateur du calibre d’un meneur de jeu tel que De Bruyne, qui a terminé meilleur passeur à quatre reprises.
Une comparaison plus pertinente avec Fernandes en termes de trophées remportés serait peut-être Cesc Fabregas durant son passage à Arsenal.
Durant cette période, où il a été titulaire indiscutable pendant sept ans jusqu’à son départ en 2011, l’international espagnol a délivré le plus grand nombre de passes décisives en deux saisons. Son plus grand titre national durant cette période fut la FA Cup, et ce n’est qu’à son retour en Angleterre à Chelsea, après un passage à Barcelone, que Fabregas a remporté la Premier League.
Durant les premières années de la Premier League, Matt le Tissier (Southampton) et Steve McManaman (Liverpool) ont tous deux terminé en tête du classement des passeurs décisifs. Ils n’ont pourtant remporté aucun titre de champion.
Le capitaine de Liverpool, Steven Gerrard, a terminé en tête du classement des passes décisives en 2013-2014, a remporté le prix du joueur de l’année PFA en 2006 et son équivalent FWA en 2009. Bien qu’il ait inspiré Liverpool lors d’une victoire remarquable en Ligue des champions en 2005, Gerrard n’a jamais remporté le championnat, mais personne ne remettrait en question son statut de légende de la Premier League.
Quel avenir attend Manchester United et Fernandes ?
Que Fernandes reçoive ou non des distinctions individuelles, les supporters de United voudront être certains que leur joueur vedette restera au club.
Il lui reste un an de contrat, et le club a une option pour une saison supplémentaire.
Après avoir refusé une offre financière colossale pour rejoindre le club saoudien d’Al-Hilal l’été dernier, on s’attendait à ce que Fernandes parte si Manchester United ne parvenait pas à se qualifier pour la Ligue des champions.
Maintenant que cet objectif est atteint, le joueur souhaite entamer des discussions en vue d’une prolongation de contrat. Manchester United est disposé à dialoguer, mais reste déterminé à ne pas déroger à sa volonté affichée de maîtriser sa masse salariale.
Le club estime être en position de force étant donné que Fernandes aura 33 ans à l’expiration de son contrat si l’option est activée.
Ce qui va retenir l’attention de tous, c’est une clause libératoire fixée à 65 millions d’euros (56,23 millions de livres sterling) qui lui permettrait de rejoindre un club hors d’Angleterre à condition qu’elle soit activée suffisamment tôt.
Fernandes est connu pour être enthousiaste face aux défis qui l’attendent à Old Trafford. Reste à savoir comment son enthousiasme sera affecté si la clause libératoire est activée et que Manchester United ne répond pas à ses attentes.
Avant le déplacement à Sunderland samedi en Premier League, l’entraîneur intérimaire Michael Carrick semblait serein face à la situation.
« Avec Bruno, on voit bien qu’il est heureux et qu’il joue un football fantastique, peut-être même le meilleur qu’il ait jamais joué – et il a connu de très bonnes périodes ici », a-t-il déclaré.
« Il a une fin de saison importante ici et un été chargé, bien sûr. Mais oui, en tant que club de football, nous sommes ravis de l’avoir parmi nous. Il est un élément essentiel de notre équipe. »
BBC SPORT
