L’Espagne a assuré sa place pour les huitièmes de finale de l’Euro 2024 grâce à une performance scintillante contre l’Italie, championne en titre, à Gelsenkirchen.
Ils ont créé d’innombrables occasions et ont été totalement dominants, mais ont gagné sur un score serré grâce à un but contre son camp de Riccardo Calafiori en seconde période.
Après avoir été tenu à distance par le gardien Gianluigi Donnarumma pendant près d’une heure, la frappe d’Alvaro Morata a été repoussée par le genou du malheureux Calafiori.
Il n’y a eu aucune réponse de la part de l’Italie, confortablement deuxième, malgré son rôle dans un match de football captivant.
Deux géants européens se rencontrant en phase de groupes du tournoi laissaient de grands espoirs et le tournoi a été à la hauteur de ses attentes avec une première mi-temps électrique.
L’Espagne a été celle qui a livré le plus de choses accrocheuses, déplaçant magnifiquement le ballon avec intensité et créativité, tandis que l’Italie a réussi à les garder à l’écart – mais de justesse.
Ils devaient remercier Donnarumma qui a réalisé trois excellents arrêts, renversant la tête de Pedri dans les deux premières minutes, avant de refuser plus tard Fabian Ruiz et Morata.
L’Espagnol Nico Williams aurait dû marquer lorsqu’il déviait de la tête puis frappait la barre transversale, mais il a réalisé une prestation impressionnante, aux côtés de la sensation adolescente Lamine Yamal, 16 ans, qui a joué avec liberté, enroulant son propre effort de peu à côté plus tard.
L’Italie n’a eu que trois touches dans la surface adverse en première mi-temps et aucun tir cadré et elle n’a pas amélioré son jeu après la pause.
Il y avait des aperçus d’une menace sur la contre-attaque, mais c’est l’Espagne qui a continué à accumuler les occasions – Pedri et Morata se rapprochant à nouveau alors qu’ils se qualifiaient pour les huitièmes de finale avec deux victoires en deux matches, sans encaisser de but.
L’Italie a encore une chance de progresser. Ils affronteront lundi la Croatie – une nation qui a terminé parmi les trois premiers lors des deux dernières Coupes du monde – tandis que l’Espagne affrontera l’Albanie.
Muscades, Armani et domination
Le sélectionneur italien Luciano Spalletti a déclaré cette semaine qu’il souhaitait que son équipe joue avec autant d’élégance que s’ils portaient leurs costumes Giorgio Armani – mais l’Espagne a volé le code vestimentaire.
Giovanni Di Lorenzo a vécu une soirée torride face à l’Espagnol Williams, qui l’a terrorisé avec un rythme, une habileté et une intrépidité qui se sont fait remarquer sur la scène principale.
Les plus grandes occasions de l’Espagne sont venues sur la gauche lorsque Williams, associé à Marc Cucurella de Chelsea, a dominé les débats et il a été presque récompensé lorsqu’il a enroulé le ballon sur la barre transversale.
À plusieurs reprises, Williams et Yamal ont bousculé leurs adversaires, recevant des cris d’adulation de la part des supporters espagnols dans les tribunes.
Au milieu de la seconde période, Yamal, 16 ans, qui avait impressionné et obtenu une passe décisive lors de la première victoire 3-0 contre la Croatie, s’est tourné vers la foule et a agité ses bras de haut en bas, dans un cri de ralliement pour augmenter leur bruit et ils ont répondu.
L’Italie, bien qu’elle ait travaillé dur et gardé sa forme tout au long, n’a pas pu concourir individuellement et a eu la chance de ne pas encaisser davantage, mais Donnarumma était en excellente forme.
Il y a eu des représailles tardives dans les dernières minutes alors que l’Espagne commençait à se fatiguer – les joueurs tombaient à cause de crampes – et cela a suffi à donner un petit coup de pouce aux supporters italiens.
Mais le remplaçant espagnol Ayoze Perez s’est approché à deux reprises de suite jusqu’à la fin, avant d’être repoussé par l’exceptionnel Donnarumma.
L’Italie a encore du travail à faire pour atteindre les huitièmes de finale, mais sa victoire serrée contre l’Albanie signifie qu’elle compte trois points précieux au tableau et que la défense de son titre n’est pas encore terminée.
BBC SPORTS
