« Meilleur Brésilien depuis Neymar » – La nouvelle recrue de Chelsea

Abel Ferreira a hésité une seconde, a insisté sur le fait qu’il ne dirait pas ce qu’il avait en tête, mais ensuite – dans un rare moment de révélation totale lorsqu’il s’agit de jeunes talents – il s’est ouvert.

« Ce joueur est différent de tout ce que j’ai jamais vu », a déclaré l’entraîneur de Palmeiras en conférence de presse début mai, après la victoire 2-1 contre Botafogo-SP en Coupe du Brésil.

Le double champion Libertadores n’est pas spécialement connu pour se laisser emporter trop facilement, notamment devant les caméras. Mais ce soir-là, il s’est permis de parler librement car il n’en croyait pas ses yeux : Estevao Willian, 17 ans, venait de marquer le but vainqueur dans les dernières minutes et de donner une nouvelle fois un spectacle spectaculaire.

L’impact de l’ailier gauche est tel cette saison que Ferreira a tenté, en vain, de convaincre le conseil d’administration du club de ne pas le vendre. Mais c’était trop tard.

Chelsea a battu la concurrence du Bayern Munich, du Paris St-Germain et de Manchester City pour signer le prodige de Palmeiras dans le cadre d’un accord qui pourrait éventuellement valoir 52 millions de livres sterling et qui le verra arriver à Stamford Bridge après la nouvelle Coupe du Monde des Clubs de la Fifa en Juillet 2025.

D’autres adolescents brésiliens comme Vinicius Jr et Rodrygo sont partis pour l’Europe au même âge moyennant des frais énormes. Depuis, ils ont tous deux déjà fait leurs preuves sur les grandes scènes. Mais aucun d’entre eux n’était aussi en vogue qu’Estevao lorsqu’ils ont déménagé pour la première fois à l’étranger.

Au Brésil, on a le sentiment que le garçon de la campagne de Sao Paulo est peut-être autre chose, le genre de joueur qui n’arrive qu’une fois par décennie et qui semble destiné au plus haut niveau.

« Estevao est le meilleur joueur du football brésilien depuis Neymar. Vous le regardez et vous tombez amoureux », a déclaré le directeur de l’académie de Palmeiras, Joao Paulo Sampaio, à BBC Sport.

« Il impressionne déjà par sa technique mais, comme Neymar à ce même stade de sa carrière, il n’a pas encore mûri physiquement et n’est pas aussi fort qu’Endrick, donc il pourrait encore beaucoup se développer. C’est ce qui étonne tout le monde et leur fait penser que il atteindra un niveau bien plus élevé. »

Chelsea a peut-être décroché l’or avec sa nouvelle signature.

Oubliez Messiinho, il s’appelle Estevao

Estevao est membre de ce qu’on appelle le « geracao do bilhao » – une génération de joueurs qui comprend également Endrick, lié au Real Madrid, et la nouvelle starlette de West Ham, Luis Guilherme, et avec qui Palmeiras espérait gagner 1 milliard de réals brésiliens (environ 152 millions de livres sterling).

Tous les trois font des vagues depuis qu’ils sont enfants – Estevao lui-même n’avait que 10 ans la première fois que Palmeiras a tenté de l’attirer dans leur académie, mais n’a pas réussi à égaler une offre apparemment 10 fois plus élevée de Cruzeiro.

Il est ensuite devenu le plus jeune footballeur brésilien à signer un contrat avec Nike, dépassant Neymar (13 ans) et Rodrygo (11 ans), et a été surnommé « Messiinho » (petit Messi) pour sa capacité à changer de direction et à dribbler ses adversaires tout en courant avec le ballon. à grande vitesse.

Ceux qui l’ont suivi n’ont guère été surpris lorsque le journal espagnol AS a déclaré lors de la Coupe du monde U-17 2023 que « le Brésil a un nouveau génie ».

Malgré les similitudes avec Lionel Messi, Estevao a déclaré qu’il ne voulait plus être appelé « Messinho ».

Ce n’est pas seulement son pied gauche qui fascine les autres, mais aussi la mentalité qu’il possède déjà. Sampaio se souvient d’un épisode qui l’a illustré.

« Lorsque nous avons remporté le titre de champion du Brésil U-17 2022, Estevao a fini par se casser un orteil lors d’un match décisif », a-t-il déclaré.

« Mais même ainsi, il ne voulait toujours pas quitter [le match], alors il est venu me voir à la mi-temps en me disant : ‘Je reviendrai pour la seconde mi-temps’. Et je l’ai défié : ‘Tu ferais mieux de revenir en arrière’. .’ Alors il a reçu une injection analgésique dans l’orteil et m’a dit : « Je vais y retourner, marquer un but et te chercher dans les tribunes pour te faire taire ». C’est dire à quel point il est fort mentalement. »

Aucune inquiétude concernant la situation à Chelsea

Ailier droit qui peut également jouer le numéro 10, Estevao a toujours été traité différemment.

Il était encore à cinq mois de pouvoir signer son premier contrat senior à l’âge de 16 ans lorsque Palmeiras, dans un geste inhabituel, a annoncé qu’ils en avaient accepté les termes.

Sa décision de choisir Chelsea comme prochaine étape de sa carrière a été remise en question dans son pays, en raison de la situation confuse du club anglais et de son récent palmarès avec de jeunes Brésiliens comme Andrey Santos, Deivid Washington et Angelo Gabriel.

L’équipe d’Estevao a déclaré à BBC Sport qu’elle n’avait aucune inquiétude à ce sujet et a ajouté qu’elle pensait qu’un transfert dans l’ouest de Londres lui donnerait une chance de rejoindre l’équipe plus rapidement que d’autres clubs.

Avec la Coupe du monde 2026 comme objectif principal, le plan est de se lancer à Stamford Bridge dès son arrivée.

« Je dirais qu’avec Estevao, la question n’est pas de savoir si cet endroit est plus facile ou non, car c’est le genre de joueur qui y va et fait avancer les choses. Quand vous êtes un extra-classe comme lui, c’est comme ça qu’on fait,  » a conclu Sampaio.

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