Nottingham Forest peut-elle vraiment gagner la Premier League ?
Leicester a surpris le monde entier en 2016 en remportant la Premier League – mais Nottingham Forest est-il sur le point de faire de même ?
Troisième de la Premier League, avec la deuxième meilleure défense de la division et le plus grand nombre de feuilles blanches, ce club rajeuni n’est plus une surprise.
En s’imposant mardi face à Liverpool, le club égalerait son record de sept victoires consécutives en première division, établi en 1922. S’il parvient à réaliser le doublé face au leader de la Premier League, il ne sera plus qu’à trois points de ce dernier.
Tout cela intervient après les batailles de la saison dernière. Ils ont survécu à la dernière journée, terminant 17e, après avoir subi une déduction de quatre points pour avoir enfreint les règles de profit et de durabilité.
Un message controversé sur les réseaux sociaux, des querelles d’arbitrage, des plaintes concernant la VAR et un changement d’entraîneur ont contribué à une saison mouvementée.
On peut dire – et au mois d’août, certains au City Ground étaient d’accord – que Forest avait besoin d’une saison d’anonymat. Une campagne sans histoires aurait été synonyme de progrès sur et en dehors du terrain.
Cependant, sous la houlette de Nuno Espirito Santo, élu manager du mois de décembre, l’équipe a dépassé les attentes de manière spectaculaire.
Sur les 70 fois où des équipes ont obtenu 40 points ou plus lors de leurs 20 premiers matches d’une campagne de Premier League, seules quatre équipes n’ont pas terminé dans les quatre premiers à la fin de la saison.
Depuis 2000, le nombre moyen de points nécessaires pour remporter la Premier League est de 89,2, avec 81,6 pour le deuxième, 74,5 pour le troisième, 69,5 pour le quatrième et 65,6 pour le cinquième.
Malgré cela, le modèle de prédiction d’Opta donne à Forest 0 % de chances de remporter le titre et seulement 0,7 % de finir deuxième, ce qui contraste avec la confiance qui règne au sein de l’équipe.
« Nous sommes dans cette lutte pour le titre parce que nous le méritons », déclare Morato, le défenseur de Forest.
L’entraîneur de Liverpool, Arne Slot, est du même avis et a déclaré lundi que Forest « est définitivement une équipe qui est en compétition avec nous et avec les autres équipes » au sommet.
Forest rejoint le nombre de points de Leicester
Les comparaisons avec le club de Leicester, rival des East Midlands, sont inévitables.
La victoire des Foxes à 5 000 contre 1 en 2016 a été l’un des plus grands exploits sportifs, alors que Leicester était au départ l’un des favoris à la relégation après avoir réussi à s’échapper la saison précédente.
L’équipe de Claudio Ranieri a remporté le championnat avec 10 points d’avance et n’a perdu que trois matches. En 2015-16, ils comptaient 40 points après 20 journées, soit le même total que Forest aujourd’hui.
Le succès de Leicester repose sur la vitesse de Jamie Vardy, la menace de Riyad Mahrez et de Marc Albrighton sur les côtés et l’énergie de N’Golo Kante au milieu de terrain.
Wes Morgan a mené l’équipe au titre après l’avoir rejointe en 2012 en provenance de Forest, après une carrière de 10 ans au City Ground.
« Les derniers matches, quand on est à deux doigts de la victoire, ça devient un peu tendu et on commence à se dire qu’on n’a pas le droit à l’erreur », a déclaré Morgan.
« Alors qu’avant, on se disait ‘il n’y a rien à perdre, on s’en sort très bien, continuons’. Alors qu’avant, c’était ‘il n’y a rien à perdre, on s’en sort très bien, continuons’ ».
Le défenseur Morgan a disputé 323 matches avec les Foxes et a remporté la FA Cup en 2021.
Il a également remporté la FA Cup en 2021. Morgan a expliqué le processus de la course au titre : « Quand vous êtes si proche de cet objectif, de réaliser quelque chose que personne ne pensait possible, vous commencez à prendre les choses un peu plus à cœur…. Je ne veux pas dire « sérieusement », car nous prenons toujours les choses au sérieux, mais nous mettons davantage l’accent sur la nécessité de bien faire les choses.
Forest s’appuie sur le point central Chris Wood, auteur de 12 buts, sur Callum Hudson-Odoi et Anthony Elanga en largeur et sur Morgan Gibbs-White et Elliot Anderson au milieu de terrain.
La meilleure équipe de contre-attaque du championnat ?
Forest a été décrit comme la meilleure équipe de contre-attaque de la Premier League, mais les statistiques disent le contraire.
Ses 33 contre-attaques ont débouché sur 29 tirs, mais seulement quatre buts. C’est un chiffre étonnamment bas compte tenu de la dangerosité de Forest.
Tottenham est l’équipe qui a marqué le plus de buts en contre-attaque (10), tandis que Chelsea, Liverpool et les Wolves ont tous marqué plus que Forest.
Elanga a inscrit trois buts lors de ses cinq derniers matches, mais c’était son premier depuis février dernier. Il a également délivré quatre passes décisives, tandis que Hudson-Odoi a inscrit deux buts et délivré deux passes décisives. Il ne fait aucun doute que ces deux joueurs doivent être plus productifs.
Forest a un taux de conversion de 31,9 % pour ses grosses occasions, avec 15 buts sur 47. Elanga et Hudson-Odoi ont créé six de ces occasions à eux deux, soit le même nombre que Morgan Gibbs-White.
La possession de balle est également la plus faible de la Premier League (39,4 %) et seuls les cinq derniers du classement (Everton, Ipswich, Leicester, Wolves et Southampton) ont un xG – le nombre de buts attendus – plus mauvais que celui de Forest (25,9).
L’équipe de Nuno n’a effectué que 929 passes dans le dernier tiers, seuls Southampton [887] et Ipswich [925] ayant réussi moins de passes. Arsenal est en tête de ce classement avec 3 192 passes.
Les chiffres suggèrent que Forest défie les tendances, mais ils sont impitoyables et efficaces, et Nuno a également fait l’éloge de leur état d’esprit.
bbc sports
