La « bande de frères » espagnole, un « candidat sérieux »

Dans la culture sportive basque, l’éthique d’équipe est primordiale. Ils ont même un mot qui définit la proximité et la camaraderie qui caractérisent leur philosophie.

Ce mot est « cuadrilla », un mot qui implique bien plus qu’une simple amitié mais plutôt une unité « un pour tous et tous pour un ».

Cette mentalité de « bande de frères » explique parfaitement la sélection de l’Espagne pour l’Euro 2024, réalisée par l’entraîneur Luis de la Fuente, qui a développé sa carrière de footballeur sur les terrains de l’Athletic Club, l’une des deux équipes basques, aux côtés de la Real Sociedad, représentée par huit joueurs dans l’effectif.

De la Fuente en quête de plus de respect

Né à Haro, dans la région de La Rioja, une ville plus habituée à produire des vins millésimés que de grands footballeurs, De la Fuente a succédé à Luis Enrique peu après la Coupe du monde au Qatar qui a vu l’Espagne éliminée aux tirs au but en huitièmes de finale.

Au cours des huit années précédentes, il avait dirigé des équipes de moins de 19 ans, de moins de 21 ans et de moins de 23 ans à succès.

Il n’était pas techniquement basque, mais assez proche de l’être dans la mesure où il était considéré comme éligible pour jouer pour l’Athletic Bilbao pendant neuf ans entre 1976 et 1987, puis de nouveau de 1991 à 1993.

Tout le monde n’était pas convaincu qu’il était le bon choix et la défaite face à l’Écosse lors des éliminatoires européennes dès son deuxième match semblait confirmer leurs réserves. Mais à peine trois mois plus tard, l’Espagne a remporté le trophée de la Ligue des Nations après avoir battu la Croatie aux tirs au but.

Récemment, la Fédération espagnole a annoncé le renouvellement de son contrat jusqu’en 2026, pour mettre fin à l’une des anomalies créées par la récente débâcle de Luis Rubiales.

Lors des célébrations de la Coupe du Monde, Rubiales, alors président de la fédération de football du pays, a déposé un baiser sur les lèvres de la joueuse Jenni Hermoso – un baiser qui, selon lui, était consensuel, mais qui, selon elle, ne l’était pas.

Le soutien de De la Fuente à l’ancien président de la Fédération espagnole en disgrâce lors d’une réunion de la fédération, où le refus passionné de Rubiales de démissionner a culminé avec le fait que le sélectionneur espagnol était parmi ceux qui lui ont fait une standing ovation, n’était certainement pas quelque chose dont il se souviendra. comme sa plus belle heure.

Son nouveau contrat, qui devait expirer le 30 juin, a finalement été confirmé 11 jours avant le match d’ouverture de l’Espagne contre la Croatie samedi.

De la Fuente a renouvelé son contrat à un rythme inférieur à celui auquel il s’attendait après son succès à ce poste, ce qui l’a dérangé. Lors des conférences de presse, il donne souvent l’impression d’être quelqu’un qui demande plus de respect et de reconnaissance.

Ses joueurs font l’éloge de lui et seuls 10 joueurs ayant participé à la dernière Coupe du Monde font cette fois-ci partie de son effectif. Le seul vainqueur de la Coupe du monde encore en activité est Jesus Navas.

De la Fuente est un leader démocrate qui aime écouter les assistants et les dirigeants du groupe. Sa formation préférée est le 4-2-3-1, mais Rodri – le leader de cette équipe sur le terrain – aime jouer seul au milieu de terrain et cela rapprochera Pedri de l’attaquant principal dans une ligne 4-3-3. en haut.

Alors que l’équipe de Luis Enrique pour la Coupe du Monde était une équipe basée sur la possession avec un manque surprenant d’alternatives, De la Fuente a insisté pour donner à son équipe une variété de solutions.

Ils peuvent jouer à l’intérieur avec des joueurs comme Dani Olmo, Pedri et Fabian Ruiz, mais aussi jouer avec des joueurs qui changent la donne comme Lamine Yamal (qui fêtera ses 17 ans le 13 juillet, la veille de la finale) et Nico Williams. sur les flancs. Les deux débuteront contre la Croatie.

Rodri est le chef de l’équipe espagnole

Rodri de Manchester City s’est imposé au poste vital de milieu défensif, aussi indispensable à son pays qu’à son club, et un successeur plus que digne de Sergio Busquets.

Alvaro Morata est peut-être le capitaine de l’Espagne, mais personne ne doute une seconde que Rodri est le leader de l’équipe. Un homme réfléchi avec une mentalité de gagnant.

La concentration n’a jamais été un problème pour Rodri.

En tant qu’écolier dans les livres de l’Atletico Madrid, il s’est retrouvé avec deux heures à tuer après la fin de l’école et avant le début de l’entraînement. Il a passé du temps à étudier dans le bureau du président, Enrique Cerezo, qui lui a réservé un espace.

Alors qu’il commençait sa carrière professionnelle à Villarreal, il a terminé un cours d’administration d’entreprise. Il avait 19 ans.

Pedri « dans un grand moment »

Jordi Alba a également mis fin à ses fonctions et font venir Marc Cucurella de Chelsea et Alex Grimaldo du Bayer Leverkusen, tandis qu’au milieu de terrain, tous les regards sont tournés vers le prodigieusement talentueux Pedri.

Bien qu’il ait été en proie à une succession de blessures, Pedri a toujours été un élément clé du plan de De la Fuente.

Considéré par presque tout le monde à Barcelone comme le successeur naturel d’Andres Iniesta, Pedri a disputé un nombre inacceptable de 73 matchs lors de sa première campagne avant que son corps ne s’effondre.

Neuf blessures au cours des trois dernières années, dont huit musculaires, lui ont valu de rater un total de 85 matchs. « Le problème n’est pas Pedri », a déclaré quelqu’un au sein du camp de Barcelone. « C’est le chaos permanent à Barcelone. La gestion des blessures a été très mauvaise, plusieurs fois ils l’ont fait jouer tôt alors qu’ils ne devraient pas. »

Pas plus tard que lors de la dernière campagne, le Canarien a subi trois blessures et a raté 25 matchs. De la Fuentes est resté en contact constant avec le milieu de terrain tout au long de ses cauchemars de blessures.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait peur de s’effondrer à nouveau, Pedri a répondu : « Je pense que ceux qui ont peur, c’est la presse parce que c’est de cela qu’elle parle constamment. »

De tous les joueurs actuels de la Roja, il est celui qui a totalisé le moins de minutes en 2023-24 (2 148), contrairement à Rodri qui en compte 4 935.

« Cela a été une saison compliquée, mais je suis dans un grand moment », a déclaré Pedri, avant de marquer deux fois lors de la victoire amicale 5-1 de l’Espagne contre l’Irlande du Nord à Majorque samedi.

L’esprit collectif et la solidarité de l’Espagne

Cela fait neuf ans que De la Fuente a guidé l’Espagne vers la gloire du Championnat d’Europe des moins de 19 ans, cinq ans depuis qu’il a remporté le Championnat d’Europe des moins de 21 ans et un peu moins de trois ans depuis que sa jeune équipe a remporté une médaille d’argent aux Jeux olympiques de 2020.

Sa sélection d’équipe va bien au-delà de la simple sélection de stars individuelles, mais plutôt de la constitution d’une équipe autour de ceux qu’il connaît et en qui il a confiance.

C’est dans la ville grecque de Katerini, en juillet 2015, que l’Espagne de De la Fuente a remporté l’Euro des moins de 19 ans avec un double pivot au milieu composé de Rodri et Mikel Merino, une combinaison encore très reconnaissable aujourd’hui.

Les deux joueurs ont accumulé près de 30 matches ensemble dans toutes les catégories de l’équipe nationale sous la houlette de De la Fuente.

Le gardien Unai Simon est également avec De la Fuente depuis la victoire en Grèce, Cucurella était le capitaine de son équipe gagnante des moins de 21 ans, aux côtés d’autres piliers comme Martin Zubimendi, Mikel Oyarzabal, Merino, Fabian et Olmo.

Ferran Torres, pas toujours premier choix à Barcelone, est un autre homme de De la Fuente que l’entraîneur continue d’appeler et qui répond toujours par des buts.

Sa recherche de l’esprit collectif et le choix de ceux qu’il connaît et en qui il a le plus confiance explique pourquoi des joueurs tels que Pau Cubarsi, Aleix Garcia, Marcos Llorente, Pedro Porro et Pau Torres n’ont pas réussi à faire partie de l’équipe finale.

Récemment, Rodri a déclaré : « L’objectif est de gagner. Et de rendre cette compétitivité à l’Espagne. L’Espagne est un candidat sérieux. Le groupe et cette équipe grandissent beaucoup. »

Mais maintenant, les discussions sont terminées et l’Espagne attend.

Peuvent-ils ramener le trophée du Championnat d’Europe pour la première fois depuis 2012 ?

BBC SPORTS