Pourquoi le « symbole » Ronaldo reste la star du Portugal?
Tous les regards étaient tournés vers Cristiano Ronaldo, 39 ans, lors de la préparation du match d’ouverture du Championnat d’Europe du Portugal contre la République tchèque, mais ce n’est pas la première fois en Allemagne que c’est un jeune qui a fait la une des journaux.
Les maillots « Ronaldo 7 » étaient partout à Leipzig avant le match, alors que les supporters se préparaient à accueillir la participation record de l’attaquant vétéran à un sixième Championnat d’Europe.
Ils espéraient sans aucun doute qu’il marquerait avec un but, mais cela n’a pas été le cas et c’est Francisco Conceicao – 18 ans le cadet de Ronaldo – qui a arraché le but vainqueur alors que le Portugal commençait sa campagne dans le Groupe F avec une victoire 2-1.
C’était pratiquement sa première touche après son entrée en compétition, et l’ancien attaquant anglais Alan Shearer était ravi de sa contribution.
« Vous êtes envoyés pour changer la donne et faire quelque chose », a-t-il déclaré sur BBC One. « En tant que remplaçant, vous devez avoir un impact. »
« Quelle histoire », a ajouté l’ancien milieu de terrain de Liverpool Danny Murphy.
« Je disais : ‘Que peux-tu faire en trois minutes en tant que remplaçant ?’ Il a eu un peu de chance avec la déviation mais il n’allait pas rater ça. »
Ce fut un moment mémorable pour Conceicao, fils de l’ancien joueur portugais Sergio, et il l’a célébré avec un Ronaldo ravi, qui a frappé dans les airs et a salué ses coéquipiers.
Le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, a déclaré que le jeune méritait son moment gagnant.
« Francisco est l’exemple ultime de cette réussite », a-t-il déclaré.
« Il mérite d’être ici et a montré qu’il était prêt à aider le groupe. Il a fait preuve de caractère et a montré sa valeur parce qu’il avait le droit d’être ici. »
À 39 ans, Ronaldo en est à ses dernières années de jeu au plus haut niveau, même si l’apparition de son coéquipier Pepe à 41 ans lui donnera l’impression qu’il a encore quelques tournois majeurs en lui.
Ses détracteurs affirment que sa place dans le onze de départ retient le Portugal, qu’il devient le point central et a un impact négatif sur la mobilité de la ligne avant.
Mais en parlant aux supporters portugais à Leipzig avant le match de mardi, il est clair que la majorité pense le contraire.
Un fan l’a décrit comme étant toujours « le meilleur au monde », tandis qu’une autre, Marta, a déclaré que la contribution de Ronaldo à l’équipe allait au-delà de ce qu’il faisait sur le terrain.
« Il est toujours important car il a la motivation et l’esprit et il unit l’équipe », a-t-elle déclaré.
« Même en dehors de l’équipe, il est important. Il est comme un symbole qui unit tout le monde. »
Malgré son échec contre la République tchèque, il a eu des occasions. Il a été repoussé à deux reprises en première mi-temps par le gardien Jindrich Stanek, avant de voir une tête déviée après la pause.
Il reste une star et lorsque le Portugal a obtenu un coup franc à 25 mètres du but, les supporters étaient debout avec des téléphones-appareils photo à la main, seulement pour voir l’effort de Ronaldo confortablement capté par Stanek.
L’expérience de Ronaldo est importante pour le Portugal – Fernandes
Mais pour ses coéquipiers, l’expérience qu’il peut offrir l’emporte sur la nécessité de marquer des buts.
« Nous savons tous qu’il est important d’avoir des joueurs expérimentés, comme Cristiano Ronaldo », a déclaré le milieu de terrain de Manchester United Bruno Fernandes.
« En fait, Pepe est probablement le plus expérimenté de tout le tournoi. Nous savons qu’ils sont essentiels pour nous. »
Parmi les meilleurs ayant joué, Ronaldo a encore beaucoup à apporter à ce niveau.
« Quoi que vous fassiez, si Ronaldo joue bien ou si l’équipe joue bien, il trouve toujours une chance », a déclaré l’ancien milieu de terrain espagnol Cesc Fabregas sur BBC One.
« Il prend soin de lui à un autre niveau. Il n’a besoin que d’un petit moment d’espace pour se créer une occasion. Son jeu global a été bien meilleur que ces deux dernières années. »
Shearer, quant à lui, a salué le désir de Ronaldo, mais a suggéré qu’il pourrait devoir accepter un rôle réduit dans certains matchs pour le bénéfice de l’équipe.
« C’est la clé pour que le Portugal puisse continuer et remporter la compétition, car s’il accepte, il ne peut pas jouer 90 minutes à chaque match, ce qui contribuera grandement à sa victoire », a-t-il ajouté.
« Quand vous vous réveillez après les matchs et avez cette envie d’y retourner, quand vous souffrez, cette faim et ce désir d’être le meilleur.
« Tout le monde parle avec enthousiasme de son attitude, c’est phénoménal. »
Ronaldo avait parlé de cette génération de joueurs portugais avant le tournoi, affirmant qu’ils méritaient d’aller jusqu’au bout et de reproduire la victoire du pays en 2016.
Ces commentaires et sa joyeuse réponse au vainqueur de Conceicao suggèrent qu’il fait passer les intérêts de l’équipe avant les siens et, si tel est le cas, il y a tout lieu de croire que le Portugal ira loin en Allemagne.
BBC SPORTS
