Chelsea s’est qualifié pour la phase de championnat de l’Europa Conference League malgré sa défaite en Suisse contre le Servette lors du match retour de son barrage de qualification.

L’équipe d’Enzo Maresca menait 2-0 après le match aller à Stamford Bridge il y a une semaine et a étendu cet avantage après 14 minutes grâce au penalty de Christopher Nkunku après une faute de Mykhailo Mudryk par Keigo Tsunemoto.

Jeremy Guillemenot a réduit l’écart pour Servette, en profitant de la passe de Dereck Kutesa et en tirant en première intention devant Filip Jorgensen.

Deux remplaçants du Servette se sont associés, avec Enzo Crivelli qui a marqué de la tête sur un centre de Miroslav Stevanovic sur l’aile gauche, pour donner l’avantage à l’équipe suisse dans la soirée.

Mais les hôtes n’ont pas réussi à trouver un autre but qui aurait pu forcer la rencontre à se prolonger, Chelsea ayant tenu bon pour s’imposer 3-2 au total.

Chelsea survit à la peur et parvient à accomplir son travail

Avant le match, Maresca avait déclaré qu’il n’était pas inquiet de la complaisance malgré le fait que son équipe détenait un avantage de deux buts et qu’Enzo Fernandez avait presque étendu l’avance de Chelsea avec une belle frappe de 25 mètres, qui a été détournée par Joel Mall après seulement trois minutes.

Mais, tout comme au match aller, Nkunku a transformé le point de penalty pour mettre apparemment la rencontre hors de portée de l’équipe suisse, bien que Guillemenot ait ensuite marqué sur la première véritable occasion de Servette à la 32e minute pour porter le score à 1-1 dans la soirée.

Sur un terrain de mauvaise qualité, Kutesa a eu une chance de marquer un autre but pour les hôtes lorsqu’il s’est précipité, mais, sous un angle serré, sa frappe a été refusée par Jorgensen.

Ce fut un excellent début de saison pour l’ailier de Chelsea Noni Madueke, qui a été appelé pour la première fois dans l’équipe d’Angleterre plus tôt jeudi après avoir inscrit un triplé lors de la victoire 6-2 contre les Wolves ce week-end.

Il a marqué le deuxième but des Blues lors du match aller et a semblé avoir une belle occasion en début de seconde période à Genève, mais elle a été refusée par une excellente défense.

La tête de Crivelli a donné lieu à une finition frénétique avant que Nicolas Jackson de Chelsea ne se voie refuser un but pour hors-jeu et que Cole Palmer ne touche la barre transversale.

À la quatrième minute du temps additionnel, Servette était tout près de porter le score à 3-3, mais Timothe Cognat a raté son tir.

La qualification est essentielle pour donner du temps de jeu aux joueurs marginaux

Chelsea a remporté la Ligue des champions 2021 et participe pour la première fois au tournoi de troisième division européenne après avoir terminé seulement sixième en Premier League la saison dernière, une performance qui a coûté son poste à l’entraîneur Mauricio Pochettino.

Les Blues ont recruté 10 joueurs depuis le départ de Pochettino, Maresca n’ayant plus qu’un jour de mercato pour réduire son effectif déjà pléthorique. Le duo anglais Raheem Sterling et Ben Chilwell font partie de ceux qui pourraient partir vendredi, jour de la date limite des transferts, et aucun des deux n’était dans l’équipe en Suisse.

Maresca est déjà confronté à un défi de taille : garder les autres membres de son équipe heureux, mais cette progression en Conference League lui garantit qu’il aura au moins six autres matches pour donner du temps de jeu aux joueurs marginaux.

Le tirage au sort de la phase de championnat de la Conference League aura lieu vendredi à partir de 13h30 BST au Grimaldi Forum de Monaco.

Tout comme pour la Ligue des champions et la Ligue Europa, 36 équipes s’affronteront dans une seule ligue, les huit premières se qualifiant pour les huitièmes de finale, tandis que celles terminant entre la neuvième et la 24e place participeront aux barrages de la phase à élimination directe.

Chaque équipe de la Ligue des Champions et de la Ligue Europa affronte huit équipes différentes une fois chacune, avec quatre de ces matchs à domicile et quatre à l’extérieur, mais la Conference League est légèrement différente, chaque club n’affrontant que six adversaires, trois à domicile et trois à l’extérieur.

bbc sport