Seul contre le monde , Le combat de Vinicius Jr va au-delà du football.

Pour de nombreux supporters de Vinicius Jr, il est clair que la question est de savoir quand, et non pas si.
Pressenti depuis le début pour atteindre le sommet de la hiérarchie mondiale, l’attaquant du Real Madrid a subi un revers lundi en terminant deuxième derrière Rodri pour le Ballon d’Or, alors qu’il était le grand favori pendant la majeure partie de la période de préparation.
Le Real Madrid n’a pas envoyé de représentants à la cérémonie pour protester contre cette décision, tandis que des journalistes et des hommes politiques brésiliens l’ont qualifiée d’« injustice ».
Le jeune homme de 24 ans a réagi en postant sur X : « Je le ferai 10 fois s’il le faut. Ils ne sont pas prêts ».
Avant le match de Ligue des champions entre le Real et l’AC Milan mardi, Vinicius est prêt à montrer qu’il ne s’agit que d’un accident de parcours dans son ascension vers le sommet du monde.
« Il a un courage incroyable, il l’a toujours eu », a déclaré à BBC Sport Carlos Noval, un ancien coordinateur du football des jeunes de Flamengo qui connaît Vinicius depuis l’âge de 10 ans.
« Tout au long de son parcours, on a vu des gens le regarder pour la première fois et se rendre compte tout de suite qu’il était bâti différemment.
« Je me souviens qu’il a joué la Copa Votorantim, le championnat brésilien des moins de 15 ans, et qu’il a tout déchiré. Il marquait deux ou trois buts par match. Il était inarrêtable.

Puis, à un moment donné, un recruteur de Manchester United s’est assis à mes côtés et m’a dit : « Je n’ai jamais vu un garçon de 14 ans faire ce qu’il fait – prendre grand soin de lui en dehors du terrain parce que sur le terrain, il va loin, très loin ».
Il est allé très loin, mais cela n’a pas été une sinécure.
Même le fait d’avoir grandi à Sao Goncalo, une ville de la banlieue de Rio de Janeiro contrôlée par les gangs de la drogue et où il est impossible de se déplacer librement, n’a pas préparé Vinicius à ce qu’il aurait à affronter en Espagne après son transfert en 2018 de Flamengo au Real Madrid, à l’âge de 18 ans.
Depuis qu’il est devenu un joueur clé de l’équipe du Real, la Liga a renvoyé 21 incidents racistes impliquant la superstar aux procureurs locaux, en raison des abus réguliers des tribunes, des chants de singe et d’une effigie suspendue à un pont qui lui étaient adressés.
En juin, trois supporters de Valence ont été condamnés à huit mois de prison pour crimes haineux à l’encontre de Vinicius, ce qui constitue la première condamnation pour des affaires de racisme dans les stades de football espagnols.
« Je ne suis pas une victime du racisme. Je suis le bourreau des racistes », a posté le joueur de 24 ans sur les réseaux sociaux.
« Que les autres racistes aient peur, qu’ils aient honte et qu’ils se cachent dans l’ombre. Sinon, je serai là pour vous attraper ».

C’était lui contre le monde

Bien qu’il ait fondu en larmes lors d’une conférence de presse en admettant le poids de la situation sur lui, Vinicius n’a pas renoncé à sa mission et est devenu la principale voix noire à s’opposer au racisme dans le football.
Au départ, son équipe s’inquiétait de l’impact que cela pourrait avoir sur ses performances, mais cela n’a manifestement pas été le cas sur le terrain.
En 2023-24, Vinicius a réalisé la meilleure saison de sa carrière, terminant avec 24 buts et neuf passes décisives en 39 matches pour le Real Madrid.
À 23 ans et 325 jours, il a également battu le record de Lionel Messi en tant que plus jeune joueur à marquer dans plusieurs finales de la Ligue des champions, menant les Espagnols à leur 15e titre européen. Il a fait de même en Liga.
Il n’a pas ralenti cette campagne, réalisant son meilleur début de saison avec huit buts et cinq passes décisives en 15 matches pour le Real Madrid.
Autrefois critiqué pour son manque d’efficacité, ce temps est désormais révolu.
Emilio Butragueno, légende et vice-président du club, l’a même comparé à Pelé après son triplé contre le Borussia Dortmund la semaine dernière.

« Honnêtement, je ne savais pas que Vinicius était aussi fort mentalement », a déclaré l’ancien défenseur de Newcastle United et de Lyon, Claudio Cacapa, qui l’a entraîné dans l’équipe brésilienne des moins de 15 ans.
« Ce qu’il a vécu n’est pas facile, c’est terrible. Il a maintenant le soutien de beaucoup de gens, et c’est très bien, mais au début, c’était lui contre le monde, il entendait dire qu’il réagissait de manière excessive et on lui demandait d’oublier tout ça.
« Mais il ne l’a pas fait, montrant ainsi à quel point il était devenu grand.
« Le fait d’avoir vécu tout ce qu’il a vécu et d’être encore capable de montrer tout son football, c’est remarquable ».
Liverpool a frôlé l’exploit avec Vinicius
Le talent de Vinicius n’a jamais été un secret pour les grands clubs européens.
Liverpool a été l’une des premières équipes à se renseigner sérieusement sur l’attaquant afin d’écarter la concurrence pour sa signature.
« Pensez-vous que Flamengo serait prêt à vendre Vinicius maintenant pour 20 millions d’euros ? », a demandé un recruteur du club à l’agent Frederico Pena au début de l’année 2017.
« J’aimerais vérifier cela parce que je crois que Flamengo ne voudra pas négocier d’accord pour lui après le Championnat d’Amérique du Sud des moins de 17 ans. »
Le représentant des Reds avait vu juste.
Au final, Vinicius a mené le Brésil au titre au Chili, revenant au pays avec le titre de meilleur buteur (7 buts) et de meilleur joueur du tournoi.
Quelques mois plus tard, Pena reçoit un nouvel appel, cette fois du Real Madrid. Les Madrilènes étaient prêts à payer la clause de rachat de Vinicius, d’un montant de 45 millions d’euros, et à attendre qu’il ait 18 ans pour faire ses valises et être dévoilé à Santiago Bernabeu.

Il mérite le monde
Jamais une telle somme n’avait été déboursée pour un garçon de 16 ans, mais cela n’a fait que souligner à quel point le gamin au large sourire était spécial.
Mais cela n’a pas suffi à empêcher les critiques de s’empresser de dire qu’il ne serait pas à la hauteur des attentes après ses premières minutes de football professionnel.
Les supporters adverses et même certains experts l’ont surnommé « Neguebinha », en référence à Negueba, un autre diplômé de Flamengo qui semblait promis à un grand avenir mais qui joue actuellement en Thaïlande, tandis que des noms comme Clarence Seedorf ont affirmé qu’il n’obtiendrait aucune minute de jeu au Real Madrid.
« Il lui a fallu un peu de temps pour s’adapter à ce nouveau défi et montrer ce que nous attendions tous, mais il l’a fait », se souvient Ze Ricardo, son premier entraîneur à Flamengo dans le football senior.
Tout au long de son ascension, le numéro sept a toujours gardé son célèbre sourire, quelle que soit la situation.
C’était comme ça à Flamengo. Et cela n’a pas changé au Real Madrid.
« Vinicius, c’est la joie à l’état pur. Où qu’il aille, il illumine l’endroit », explique Cacapa.
« Nous étions en stage aux États-Unis avec l’équipe du Brésil des moins de 15 ans et un jour, lui et quelques-uns de ses coéquipiers sont venus me voir et m’ont dit qu’ils voulaient nous préparer une surprise pour notre dîner.
J’ai répondu « bien sûr, vas-y ». C’est ainsi qu’au cours du dîner, ils ont offert à un enfant un téléphone portable ainsi qu’une paire de baskets et des vêtements.

« It was a very emotional moment – everybody from the coaching staff was suddenly crying in the restaurant. The kid was the only member of the squad who didn’t have a phone and was unable to communicate with his parents.

« Unlike other players, Vinicius already had a personal sponsorship deal, so he was able to make that happen for him. To see a boy of that age with such a big heart, he obviously deserves the world. »

At 24, he certainly won’t stop here because, deep down he knows, his fight goes way beyond football.

BBC SPORTS