L’équipe de Liverpool a su tirer le meilleur parti de Klopp et de Slot pour battre Man City

Liverpool a apporté le chaos puis le contrôle. Le mélange parfait du football heavy metal de Jurgen Klopp et des symphonies plus calmes de son successeur Arne Slot.
C’est Manchester City, la grande puissance nationale de l’ère moderne, qui s’est retrouvée piégée dans cette tempête parfaite, sûrement ballottée et écartée de la course à un cinquième titre consécutif en Premier League.
La marque de fabrique du Liverpool de Slot a été une stratégie plus mesurée, plus posée, opposée aux éléments plus sauvages de l’approche émotionnelle de Klopp. Le Manchester City de Pep Guardiola n’a tout simplement pas pu faire face à cette combinaison imparable.
La victoire 2-0 de Liverpool a fait du bien à City, qui se retrouve ainsi à 11 points de ses vainqueurs, qui ont neuf points d’avance sur Arsenal à la deuxième place.
Le mois de décembre vient à peine de commencer. La saison de Premier League n’a peut-être que 13 journées à son actif. Pourtant, il semble impossible d’imaginer que quelqu’un puisse battre Liverpool dans cet état d’esprit.
Guardiola et City ont souffert de leur série de sept matches sans victoire et de quatre défaites consécutives en championnat, mais ils ont rarement été aussi malmenés que par une première salve de Liverpool d’une beauté presque sauvage.
Liverpool s’est acharné sur City, sentant le sang couler chez son rival de toujours. Le gardien Stefan Ortega, qui remplaçait Ederson, avait déjà été mis à contribution à plusieurs reprises et Virgil van Dijk avait déjà envoyé une tête sur le poteau avant que Cody Gakpo ne reprenne victorieusement une passe parfaite de Mohamed Salah au fond des filets post.
Et ce, après seulement 12 minutes de jeu.

Ce n’est pas faire injure à Slot que de dire que les 25 premières minutes ont fait revivre les meilleurs moments de l’ère Klopp – c’est même un compliment – alors que les 65 minutes suivantes ont montré comment le Néerlandais a apporté plus de contrôle tactique et de sérénité à l’équipe aux multiples talents héritée de son prédécesseur.

Le siège de Liverpool en début de match a laissé City visiblement désemparé
A l’issue de la rencontre, Slot a reconnu que son équipe était « proche » de la perfection.
« A la fin, le résultat est le plus important, mais la performance a été excellente », a-t-il déclaré à BBC Match of the Day. « Si vous voulez gagner contre une équipe comme City, vous devez être bon dans tous les domaines du football. Pour gagner contre une équipe comme City, il faut être bon dans tous les domaines du football : défense haute, défense basse, construction, haute, basse, tout. Ils nous posent tellement de problèmes.
« Dans chaque match, vous voulez commencer de la meilleure façon possible, mais nous avons commencé comme nous le voulions. Cela aide toujours, car si vous commencez mal, les supporters sont contre vous.
« Si vous commencez comme ça, cela donne de l’énergie aux joueurs. Et le fait d’avoir le public derrière soi donne aussi de l’énergie supplémentaire ».
L’excitation à l’intérieur d’Anfield ne faisait aucun doute, portée à son paroxysme par le siège précoce de Liverpool qui a laissé City visiblement désemparé par ce qui venait de lui arriver.
Au cours du premier quart d’heure, Liverpool a bénéficié d’une possession de balle de 61 % et a tiré sept fois au but, contre aucune pour City. En fait, il a fallu 39 minutes à l’équipe de Guardiola pour tenter de marquer, ce qui représente la plus longue attente pour un tir dans un match de Premier League depuis 2010.
Jusqu’à ce moment-là, c’était une circulation à sens unique, une vague d’attaques après l’autre.
L’ampleur de la domination de Liverpool en première mi-temps était telle que le buteur Gakpo a eu autant de contacts dans la surface adverse, huit, que toute l’équipe de Manchester City réunie en première mi-temps.

Sur l’ensemble du match, Liverpool a fait courir davantage City, l’équipe de Guardiola parcourant 111,1 km contre 107,2 km pour les hôtes. Et on a bien senti que City courait pour ne pas s’arrêter dans ce qui a été, pour l’essentiel, une expérience pénible à Anfield.

Cocktail de l’ancien Klopp et du nouveau Slot
Lorsque Liverpool s’est élancé vers son unique titre de Premier League en 2019-20, il comptait 37 points pour 12 victoires et un nul à ce même stade, menant Leicester City de huit points et Manchester City de neuf.
La saison s’est transformée en procession, se terminant à huis clos, et il semble déjà qu’il faudra quelque chose de très spécial de la part des poursuivants pour changer ce récit au cours de cette campagne.
Les neuf points d’avance de Liverpool constituent leur plus grande marge en tête depuis la dernière journée de cette campagne triomphale, où ils avaient remporté le titre avec 18 points d’avance.
Les deux défenseurs Kyle Walker et Ruben Dias ont discuté très tôt de la manière dont ils pourraient endiguer la charge.
Ils n’ont jamais vraiment trouvé la réponse, Dias se faisant voler par le remplaçant de Liverpool Darwin Nunez, laissant Luis Diaz s’échapper avant d’être renversé par Ortega. Salah achevait les formalités à 12 minutes de la fin.
Les chiffres suggèrent que Liverpool a opté pour une approche plus directe et plus pressante, avec 14,8 % de passes longues, contre une moyenne de 9,1 % en saison avant ce match.
Il s’agit certainement d’un léger changement, un cocktail de l’ancien Klopp et du nouveau Slot.
La transition réussie de Liverpool entre Klopp et Slot s’est accompagnée d’une qualification dès le départ.

A savoir, que c’était bien beau, mais contre qui avaient-ils joué ?
En l’espace de cinq jours, la réponse a été apportée avec force à Anfield, où le Real Madrid, tenant de la Ligue des champions, puis Manchester City, champion de Premier League en titre, ont été écrasés, les scores identiques de 2-0 ne reflétant pas l’immense supériorité de Liverpool.

L’empreinte de Slot sur l’équipe que Klopp lui a laissée
Dans les derniers instants, Guardiola a répondu aux railleries des supporters de Liverpool qui l’accusaient d’être « viré demain matin » en levant six doigts pour indiquer le nombre de titres de Premier League qu’il a remportés.
Il aurait également pu indiquer le nombre de défaites à Anfield qu’il a subies en tant qu’entraîneur de Manchester City lors de ses 10 visites, avec trois nuls et une seule victoire, un succès 4-1 à huis clos en février 2021.
Anfield a toujours été l’endroit le plus impitoyable pour Guardiola et cela s’est vérifié une fois de plus, City n’étant même pas dans le top 4 de la Premier League, ce qui est remarquable.
En revanche, la vie ne pourrait être meilleure pour Slot, qui affiche un bilan remarquable de 18 victoires lors de ses 20 premiers matches.
Le défenseur Joe Gomez, qui a remplacé Ibrahim Konaté, blessé, n’a pas tari d’éloges à l’égard de Slot et de Klopp, comme il l’a déclaré à l’émission Match of the Day de la BBC : Je pense que la chose la plus importante est qu’il n’essaie pas de remplir les chaussures de Jurgen ou d’être Jurgen », a-t-il déclaré à l’émission Match of Day de la BBC.
« L’héritage de Jurgen est gravé dans l’histoire de ce club et ne peut être modifié. Il [Slot] a été lui-même. Il a été rafraîchissant et toute l’équipe d’entraîneurs a été positive.
« Le travail n’est pas terminé. Nous n’avons encore rien gagné. C’est un bon début et il nous rappelle constamment qu’il faut repartir de l’avant. Il sait que nous avons de l’expérience dans l’équipe et il ne s’intéresse qu’à nous ».
L’empreinte de Slot est désormais omniprésente dans l’équipe que lui a léguée Klopp – et en ce jour de fête et de triomphe, Liverpool et ses supporters ont profité du meilleur de ces deux mondes.

BBC Sports